用疫苗對抗瘧疾？

研製瘧疾疫苗是一項艱巨的挑戰，但是經過數十載的研究，研究人員最近取得了兩項令人鼓舞的重大突破。

首先，葛蘭素史克藥廠研製出一種名為RTS,S的疫苗。據發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究表明，大約15,000名嬰幼兒在接種RTS,S疫苗後取得了良好效果。這是首例進入臨床研製階段的瘧疾疫苗。現在還沒有長期的分析結果，但初步研究結果表明，在一組接種該疫苗的兒童中，感染瘧疾的風險降低了高達56%；瘧疾重症病例數也下降了47%1。

第二項最新突破帶給了人們更大的希望：英國劍橋大學韋爾科姆基金會桑格研究院（Wellcome Trust Sanger Institute）的科學家們發現了寄生蟲侵入人體血液細胞並在人體內完成其生命週期所需要的單一受體。科研人員有望充分利用寄生蟲的這一致命弱點，研製出有助根除全球瘧疾的有效疫苗。

然而，專家提醒不要高興得太早。如何把疫苗分配給每個人是另一個尚未攻克的難關，尤其是在非洲較貧窮地區。諸如RTS,S之類的疫苗在注射之前必須冷藏，而且只能由經過培訓的專業人員操作，而當地的基礎設施和醫療衛生體系往往還不夠完善。受災國家將不得不依賴於發達國家的資金支持，而近年來這樣的支持卻正在萎縮。正如國際援助組織「無國界醫生」的Oliver Moldenhauer博士在接受德國網路雜誌《明鏡週刊》的採訪時所提及：「我們在醫學方面已經取得了顯著的進步，但是這不應該導致瘧疾防治工作的削弱。我們需要更多的蚊帳和藥品。」

¹⁾本文最初撰於2012年，現今更多RTS,S的功效已經發佈，請參閱此處。