瘧疾週期

瘧疾是如何蔓延的——感染週期

瘧疾是由一種叫做瘧原蟲的寄生蟲引起的疾病。它的唯一傳播途徑是雌性瘧蚊的叮咬。受感染的蚊子叮咬人時，寄生蟲隨之進入人體血液。它們會在30分鐘內感染肝臟。6至9天后，寄生蟲離開肝臟進入人體血液循環，並侵入紅血球細胞。隨著寄生蟲的倍增，紅血球細胞破裂，將數以千計的寄生蟲釋放到血液循環系統中，並感染其它血細胞。這時人就會發高燒，打冷顫，並伴隨噁心和貧血。當另一隻蚊子叮咬受感染的人體時，寄生蟲就會轉移到這個蚊子身上。瘧疾寄生蟲在第二隻蚊子身上會經歷幾個生長階段，需要10至21天，取決於寄生蟲的種類和溫度。而第二隻蚊子再叮咬其他人時，感染週期再次啟動。

完美風暴——物種與氣候

在世界各地分佈的瘧蚊大約有20種。有的喜歡叮咬動物，而有的則喜歡叮人。有的壽命較長，可為瘧疾寄生蟲提供在蚊子體內成長所需的時間。如果蚊子死了，它體內的寄生蟲也會隨之死亡。氣候越炎熱，寄生蟲成長所需的時間越短。在撒哈拉以南的非洲地區，甘比亞瘧蚊不單喜歡叮人，而且壽命較長。當地氣候也可讓這種蚊子一年到頭存活，並不斷繁殖，而且高溫有助於瘧原蟲的快速生長。此外，非洲還是最致命的瘧疾寄生蟲惡性瘧原蟲的家園。這就是為什麼絕大多數（90%）瘧疾死亡病例都發生在非洲。