我们脚下的土壤是世界上最大的陆地碳库。农户和农学家中的先行者正在研究如何发掘其潜力。他们洞察发现:气候保护与产量丰收可以兼得。
“全球土壤中所含的碳比森林、林地和大气的总碳量还要多。”Rattan Lal教授说道。一万年前,农业的出现把森林变为农田,不断消耗着这个巨大的碳库。因此,“我们应该把土壤再碳化看作是解决气候变化问题的重要一环。”
Rattan Lal 是美国俄亥俄州立大学土壤科学特聘教授,他强调农业必须变得对自然有利。“这意味着少投入、多产出:关注投入的效率,而不是速度。”他解释道,太多农业系统依靠大量化肥和其他化学品的投入来实现其现有产量。他主张的替代性再生农业技术十分简单:减少耕作时间,用更节水的滴灌取代漫灌,并使用覆盖作物和作物残余物来增加土壤养分。
“我们应该使用更少的土地,”他补充。通过提高利用效率,改变饮食习惯,可以减少对农产品的需求,从而使更多的土地回归自然,并捕集数十亿吨的碳。
一些地方已经开始大范围行动,保护土壤。被称为绿色长城的中国“三北”防护林工程,是世界上最大的人造森林。2050 年完工后,它将横跨 4,500 公里,减缓戈壁沙漠南移速度。然而,大多数地方的政治、社会或经济结构并不允许对土地的使用进行如此彻底的改变。那里土壤的健康程度取决于数百万农户个体的选择。这可能正是下一次绿色革命的最佳起点。
老树焕新生
澳大利亚农学家 Tony Rinaudo 的职业生涯期间,始终在帮助南半球的农户采用更可持续的实践。1980 年代初,他开始在非洲西部尼日尔工作。他说:“那里的生态处在崩溃边缘。森林滥伐使土壤失去保护,水资源短缺,撒哈拉沙漠从北部不断推进。”然而,Rinaudo 的植树努力却失败了,“我们种下的树苗,80–90% 都没存活或被毁。”
当时,他正准备放弃这个项目。他回忆道:“有一天,我注意到路边一个低矮的灌木丛,就仔细看了一下。”那片灌木和其他数百万的灌木一样,原来是一棵树,它从残留的树桩上重新生长出来。“那一瞬间,一切都改变了。原来我们不需要投入数百万美元,就能在这方面大有作为。我们不需要奇迹般的树种,就能抵御干旱和人们的砍伐。你所需要的一切就在脚下。”
有了完善的根系从土壤深处获得水分和养分,从树桩上重新生长的树木,其存活率比新苗更高。这一启示改变了 Rinaudo 的方法。他开始尝试新项目,激励农户允许一定量的树木(每公顷 40 棵)在原有土地上重新生长。“他们认为这个想法很奇怪,但也有少数人可以看出这是件好事。更多的有机物随之进入土壤,风速减慢,温度降低,一些传统的野生食物也回来了。” Rinaudo 说。
接下来几年,Rinaudo “由农户管理的自然再生” 方法在尼日尔稳步扎根。他说:“20 年后,我们在 500 万公顷的土地上拥有 2 亿棵树,却未曾种下一棵新树。所有这些都来自于每公顷大约两美元的投入。”每棵成熟的树木每年从大气中吸收约 25 公斤碳,而再生农场的改良土壤能捕集更多的碳。
Rinaudo 与他现在的雇主,即慈善机构国际世界宣明会,继续在其他非洲国家发起项目,包括埃塞俄比亚、加纳和塞内加尔。如今,由农户管理的自然再生技术已在约 25 个国家使用。它在非洲最为常见,也被印度尼西亚、缅甸和东帝汶等国家采用。