它似乎可以完全控制我们，让我们内心陷入混乱，也能让我们感觉飘飘欲仙。这就是荷尔蒙。我们将通过文字和图片，展示伟大情感背后的秘密。
饿了？累了？感到兴奋？如果没有荷尔蒙，我们就不会有这些感觉。德国神经学家 Franca Parianen 博士说：“荷尔蒙就像我们的背景音乐——一种始终存在的氛围。” Parianen 专注于荷尔蒙活动研究，活跃于各种辩论和医学大会，同时也是德国神经学会神经论述演讲的得奖者，她说：“它们（荷尔蒙）是我们的一部分，定义了我们作为个体的存在。”
生化递质决定了什么会让我们焦虑或感觉良好，也决定了我们什么时候会变得困倦或精力充沛。荷尔蒙系统是使身体发挥作用的复杂机制的一部分。Parianen 说：“它们可以触发复杂的过程，短期反应如惊吓，但也有长期程序如青春期。”荷尔蒙主要由蛋白质或脂质组成，是机体的基本成分。“但它并不是单一化学结构——有些荷尔蒙非常复杂，而有些则非常简单。” Parianen 说。
荷尔蒙的产生源自大脑。它评估接收到的信息，并向甲状腺、胰腺和肾上腺等分泌器官发出信号。递质通过血液到达预定目的地，与等待它们的细胞对接。在那里，它们会触发大脑预期的反应——例如，新陈代谢和循环方面的短期反应；或生长或性欲等长期反应。它们使我们的情绪起伏不定。换句话说，荷尔蒙是我们情感的化学反应。
全靠大脑？
位于美国纽约的洛克菲勒大学神经生物学和行为学名誉教授 Donald Pfaff 博士说：“也许最简单、最早的例子，也是身体与大脑交流的最初展示，就是调节生殖功能的类固醇激素：雌激素和雄激素，如睾酮。”性激素甚至在出生前就在塑造我们的大脑方面发挥着重要作用。在生命早期，另一种荷尔蒙立即参与其中：催产素，也被称为“拥抱荷尔蒙”。它不仅是新生儿与父母之间紧密联系的纽带，也是我们一生中促成亲密社会关系的粘合剂。
这种幸福感还延伸至生活的其他领域。催产素可以减轻压力，使我们变得不那么咄咄逼人，从而更具同情心。这不仅适用于人类。美国明尼苏达大学的研究人员在非洲狮的鼻子里喷洒了这种亲密荷尔蒙后，这些掠食性猫科动物变得更加放松，并能更容易接受来自其他同类的亲近。在人类与宠物之间也可以观察到催产素效应。当日本科学家给宠物主人与宠物狗交谈并亲密接触，半小时后，他们的催产素水平都明显提高——人类及动物皆是如此。
这意味着我们的情感很大程度上由这些递质决定。“很难想象有哪种激素对我们的情绪没有影响。当然，其中只有一部分是直接影响，还有大量间接影响”，Pfaff 说，“每种激素都有一个基本功能，但所谓的表观遗传效应则会让个人经历来影响激素作用的发挥。”这也解释了为什么人类以不同的方式处理压力。首先，标准程序这样运行：肾上腺素和去甲肾上腺素开始活跃。我们的心跳加快，呼吸更深，感官更敏锐，饥饿、口渴或疼痛等身体机能关闭。
我们立即做好行动准备。“我们的应激反应实际上是一种生存机制。”Parianen 解释道。如今，即使是像重要的演讲、蹦极或周日路上的司机，也会让我们的肾上腺素水平飙升。
当我们极度焦虑时，由于荷尔蒙的作用，这种情况通常会很快缓解。但是，如果我们一直这样，长期压力就会随之而来。对于我们的身体来说，这意味着肾上腺会分泌更多皮质醇。这种激素实际上对我们有好处，因为举例来说，它可以降低我们对疼痛的敏感度，并抑制炎症。但从长期来看，皮质醇水平过高会削弱免疫系统。Parianen 说：“长期分泌压力激素对大脑不利，实际上会影响大脑结构。”
不为压力所累
好消息是，没有人会完全被荷尔蒙所左右，因为“荷尔蒙和行为之间的相互作用是双向的，荷尔蒙可以影响行为，而行为有时也会影响荷尔蒙的浓度。”美国西弗吉尼亚大学神经科学家 Randy J. Nelson 教授说道。对于皮质醇，这种影响实际上是可以测量的——特别是在头发中，因为皮质醇沉积在头发中。
来自德国莱比锡的马克斯–普朗克人类认知与脑科学研究所与德国柏林马克斯–普朗克学会的神经科学研究小组，在一项研究中对此进行更深入的探索。受试者每周六天、每人每天半小时进行心理训练，目的是加强他们的正念和移情能力。不为压力所累——仅仅三个月就显现出初步效果。六个月后，他们的皮质醇水平平均降低 25%。即使在急性压力情况下，这种训练也能帮助人们保持头脑冷静。
“有趣的是，给我们带来压力的事情，往往与给我们带来积极动力的事情相同。”Parianen 指出。区别何在？重点是感知控制的水平。如果我们感到失去控制，压力就会占上风。然而，如果我们能够有控制感，那么有些刺激和棘手的情况就会对我们有益。这主要取决于多巴胺和血清素。
首先，多巴胺能增强我们的动力。如果多巴胺水平保持平衡，我们就会发现处理事情和追求目标很容易。这并不一定意味着要从铁人三项开始——园艺、烹饪或学习一门语言也能带来成就感。大脑随后会释放血清素。这种递质被认为是快乐荷尔蒙。然而，它的作用远不止提升情绪。血清素可以调节饥饿感和体温等。它也是我们生物钟的一部分。
日光和阳光能促进血清素的分泌。天色开始变暗时，我们的身体会将血清素转化为褪黑激素，从而使我们变得疲惫。夜间，褪黑激素水平下降，而皮质醇水平上升，使我们保持警觉。现代生活会扰乱这种复杂的机制，因为接触的日光不多，但屏幕却一直亮到深夜。这混淆了我们的昼夜节奏。不过 Parianen 强调道：“一方面，复杂的荷尔蒙系统在生物层面上如此复杂，但另一方面它又如此简单，仅仅是运动、放松和阳光都对我们有好处，这听起来很疯狂。”
