思想先驅——過去與現在：催化劑

1823年，德國化學家Döbereiner發現鉑可當作催化劑使用。

1823年，43歲的化學家Döbereiner利用鉑棉的催化作用點燃了氫氧混合氣。當時他以為這只不過是一種「接觸現象」，但今天這一發現已被認定為早期催化化學的最重要發現之一。鉑棉可以加速氫氣和氧氣的化學反應，並且在此過程中，其本身的品質以及化學成分幾乎保持不變——這正是所有催化劑的共同特性之一。氫氧反應釋放出大量能量，以至於瞬間產生了火焰。Döbereiner為這一現象而著迷，他也知道應如何將這一發現轉化為技術成果：由此發明了鉑打火機。這種打火機成為了廣受歡迎的產品，而其背後的催化原理則成為了推動化學發展的里程碑之一。

時隔一年，Döbereiner觀察到銥鋨混合物也可使氫氧混合氣爆炸，Döbereiner於是總結出混合催化劑的原理，後被化工行業廣泛應用。當時，他已擔任化學、藥劑學以及工程學副教授14年之久。而他之所以能夠獲得該職位，部分原因是得到了歌德（德國最具影響力的作家和思想家之一）的支持。

Döbereiner沒有正式讀過中學也沒有上過大學，都靠自學成才；他所受過的唯一教育就是跟一名藥劑師做過學徒。但這個馬車夫的兒子卻因為撰寫了關於應用化學現象的文章而引起了歌德的注意。歌德後來成為德國文化部長，他幫助Döbereiner在耶拿大學謀得了一教職。在Döbereiner獲聘任一年之後，耶拿大學藝術學院向他授予了哲學博士頭銜，作為對其之前發表論文的認可，這篇論文被評價為「無可爭議地彰顯了作者的天賦，研究技巧已臻於化境。」

Döbereiner知恩圖報，雖然曾收到過其他著名大學的邀請，但直至1849年去世都沒有離開過耶拿大學。他的不朽遺產被鐫刻在石碑上，正如墓誌銘對他一生的定論：「歌德的幕僚、三元體系的發明人、鉑催化作用的發現者。」

1971年的新年剛過不久，年僅11歲的Ferdi Schüth已經立志長大後要成為一名化學家。使用朋友配製的火藥重新填充用過的爆竹，點燃了他對化學的熱情。雖然這樣製作的爆竹飛不起來，但至少能發出一聲巨響。一年之後，Ferdi Schüth在家裡地下室的角落裡設置了自己的化學「實驗室」，癡迷於觀察化學物質混合後發生的現象。如今，身為研究成果屢獲殊榮的科學家，Schüth博士、教授回憶：「對化學研究的好奇心至今仍是我獲得研究成果的主要動力來源。」 他如今擁有多個頭銜，包括馬克斯·普朗克學會副會長、馬克斯·普朗克煤研究所主任等，曾獲得的重要獎項有Carl Friedrich von Weizsäcker 獎、萊布尼茨獎等等。

好奇心強，對事物有獨特的見解，這是Schüth博士得以獲得迄今為止最重要發現（即「高通量催化技術」，詳見文字方塊）的原因所在。1996年，他參加了一個關於如何快速研發更有效的新型催化劑的科學研討會。研討會上所討論的模式是高通量實驗，該模式被醫藥行業用於加速新藥新活性成分的研發。然而，與會的研究人員很快就對這一方法是否適用於煉油和基礎化學品生產等更加複雜的環境普遍產生了懷疑。但當時身為德國法蘭克福歌德大學教授的Schüth卻對此設想頗感興趣。在此次會議期間他就開始在草稿中記下了自己最初的想法。回到研究院後，他詢問所帶的博士生中是否有人有興趣做進一步的研究。經過一年左右的聯合研究，首個高通量反應裝置誕生了。1999年，hte公司成立，將上述工藝推向市場。正如Schüth博士所言：「挑戰科學難題，催生了新技術。」

Schüth博士目前正在研究的課題之一就是如何對催化劑實現原子級的定制。此外，他還對新能源資源感興趣，例如氫、廢木料製成的燃料，以及這些新能源原料的儲存和催化轉化等。換言之，這些領域正是未來能源的化學基礎。Schüth博士時刻準備迎接新的挑戰，他是當代的先驅思想家。