日日相伴的創新材料

塑膠在我們的生活中扮演著不可替代的角色。無論居家、交通、工作還是購物，塑膠在我們身邊無處不在──用於建築保溫隔熱和隔音，使車身更輕量化，讓食物保鮮更長久。雖然有些人認為塑膠對自然環境有害無益，然而塑膠實際上幫助我們節約了資源並降低排放。

塑塑膠的發展史最早可以追溯到石器時代，當時的人類已經開始使用樺木焦油製造工具。進入19世紀，隨著工業化的發展，幾種革命性的塑膠材料應運而生，例如硫化橡膠及賽璐珞，後者可用作攝影膠片的可透視基底材料。1950年，巴斯夫申請了泡沫塑料Styropor® 的專利，這是至今仍在廣泛使用的隔熱材料。1957年，聚乙烯開始大規模生產，由此揭開「塑膠時代」的帷幕。聚乙烯主要應用在管道、電纜絕緣和包裝材料中。塑膠的主要特點是根據分子結構或者添加物的不同，材料特性千差萬別：可以有延展性，可以有彈性，也可以是堅硬的或者不易折斷的。

安裝在牆壁、地板和屋頂的塑膠隔熱材料可以明顯降低能源消耗。在歐洲，40%的能源消耗和二氧化碳排放量來自於建築物。普通房屋內安裝的塑膠隔熱材料在一年之內節約的能源，相當於製造這些塑膠本身所消耗的能源。20世紀70年代以來，飛機製造業的塑膠用量出現了明顯增加。例如，波音787機體結構的 50%由塑膠複合材料製成。這主要是因為塑膠不但能夠減輕重量，還具備良好的技術特性和優異的穩定性。同樣的，塑膠在汽車行業的應用也越來越普遍。塑膠部件的重量僅為傳統金屬部件的一半左右，因此有助於節省燃油。

「塑膠是如此有用，簡單地丟棄到垃圾場未免可惜。對於用過的塑膠，最好的方案是找到新的方法加以重新利用。」

——馬嵐麗博士，巴斯夫特性材料業務部歐洲區負責人

不過，塑膠應用最為廣泛的還是在包裝行業：如今，全歐洲50%的貨物都在使用塑膠包裝。儘管如此，塑膠卻僅佔全部包裝廢棄物的17%。塑膠的另一項主要優勢是避免了食物浪費：人類每年浪費13億噸食物，這相當於全球食物生產量的三分之一。如果採用塑膠包裝，食物可以保鮮更長時間。例如，一片帕爾馬乳酪可以保鮮50天，而不是原先的20天。同時，由於塑膠包裝比傳統的玻璃和金屬材料重量更輕，進而減少了燃油消耗和二氧化碳排放。

塑膠是如此有用，簡單地丟棄到垃圾場未免可惜。對於用過的塑膠，最好的方案是找到新的方法加以重新利用。假如這個方案不可行的話，我們還可以把塑膠變成能源。從能源回收的角度而言，塑膠與製造它所消耗的原油的熱量值相等，因此從這個意義上說也可以將塑膠視為「固態原油」。正因如此，巴斯夫和其他歐洲塑膠行業內的企業都一致支持自2025年起生效的塑膠廢棄物垃圾掩埋禁令的頒行