自由贸易是否依旧重要？
贸易是增长引擎，能促进创新，提升人们生活水平。过去20年间，世界贸易组织（WTO）致力于推进贸易自由化发展。不过，随着谈判进程的放缓，全球主要国家转而追求达成区域协定。在复杂的全球化世界中，这是应对挑战的合理方式吗？Creating Chemistry 杂志特邀来自WTO的 Karl Brauner 博士以及来自美国华盛顿特区约翰·霍普金斯大学的 Daniel Hamilton 教授围绕这一问题进行探讨。
Creating Chemistry：为何全球贸易如此重要？
Karl Brauner：贸易是企业与国家参与全球市场活动的一种方式。证据表明，一国在全球市场中越活跃，其国民生活水平越高。只需要将北欧或北美国家与朝鲜加以对比，这一点便一目了然。
Daniel Hamilton：贸易在国家内部以及不同国家之间都发挥着重要作用。它鼓励竞争，从而有助于推动创新发展。它意味着企业追求更高的效率，通常还能带来更好的产品。经过一定时间的发展，更加开放的社会能为劳动者创造出薪酬更为丰厚的工作岗位。消费者也能从中获益，他们能以更低廉的价格获得更多的产品与服务。这一切都有助于提升大众生活水平。
WTO所取得的主要成就是什么？
Brauner：我们是为全球贸易制定并推行多边规则的组织。我们的争端解决机制已经处理了500多起案例，履行率超过90%。这意味着获得我们法庭判决所需的时间远远短于国家层面法院流程。
Hamilton：我完全赞同，WTO负责构建一个几乎能得到各国共同认可与尊重的全球规则体系。时至今日，它的争端解决机制依旧是黄金标准，目前绝大多数贸易中的关税都相当低。不过，WTO正面临着一系列危机，其自身作用可能受到挑战。
“若你商定了一份协定，但你所在的社会不准备接受它，那便毫无意义。”
Daniel Hamilton 教授
主要有哪些挑战？
Hamilton：近年来，贸易的性质已发生巨变，比如数字经济。在某种程度上，数字贸易已经超越了实物贸易。要管理此类贸易应制定哪些合理的规则？再比如全球价值链的发展，贸易活动成为了一系列交由各国完成的任务集合。如今已不再有纯粹“德国制造”或“中国制造”的产品。考虑到这些新的现实情况，我们需要根据管理制度、国别差异对贸易流程影响制定相关的不同规则。
Brauner：如今的贸易参与方也大大增多。过去，你也许只需要与四个国家达成协定，他们就能够动员其他成员。现在这条路却行不通了，你需要考虑一个更广泛的群体。与几年前相比，伴随反全球化与贸易抨击的风潮，民间团体的参与度亦大大增加。民主政府无法站在具有巨大影响力民间团体的对立面。
为何贸易协定会引发争议？
Brauner：贸易利益和经济或技术变革一样，也会以多种方式对各个经济领域以及利益相关方产生影响。某些行业会面临全新的竞争压力，这会提升相关企业的效率，也可能使他们出局。我认为，我们曾经的失败之处在于我们没有承认还存在输家。我们的眼中只有宏观数字，认为国家经济只要开放就能获益。
Hamilton：过去的谈判常常是闭门会议。不过，若你商定了一份协定，但你所在的社会不准备接受它，那便毫无意义。考虑到这些谈判将在各个经济领域发挥深远的影响，我们需要想办法让国民以及不同经济领域的代表提出自己的意见，包括批评意见。
面对这些挑战，贸易谈判策略如何演进？
Hamilton：新的贸易议程越来越多地出现在双边与多边协定中，例如美国与亚洲国家之间的《泛太平洋战略经济伙伴关系协定》（TPP）以及美国与欧盟之间的《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP）。这些协定反映出一种超越关税减免、探索非关税壁垒应对之策的深度合作趋势：涉及环境与气候变化、劳工、粮食短缺、动物福利以及消费者压力的新规则应运而生。
Brauner：双边谈判的确能使人更加专注，但这种方式存在重大局限。例如，在全球价值链不断发展扩大的过程中，每份协定可能都会要求附加各自的产地证明文件，而管理这些证明文件却负担沉重，以致企业难以有效利用协定。此外，我们也不应忘记，这些大型区域协定尚未最终达成。
“双边谈判的确能使人更加专注，但这种方式存在重大局限。”
Karl Brauner 博士
在多边自由贸易的发展过程中，区域贸易协定是垫脚石还是绊脚石？
Brauner：我认为两者兼而有之。达成区域或双边协定后，合作伙伴之间的贸易将更为自由，但在谈判过程中，参与谈判的国家无法取得任何多边成就，因为他们必须确保只向合作伙伴提供这些优惠。不过，这些协定往往能够鼓励各国清除贸易中的特定障碍，所以在客观上会降低实现多边贸易自由化的难度。通过双边协定将问题解决之后，各国将能够更为轻松地围绕同样的主题开展多边谈判。
Hamilton：全球政治形势已发生根本变化。英国脱欧引发了一场对于该国未来贸易关系的大讨论。唐纳德·特朗普希望重议《北美自由贸易协定》，废除《泛太平洋伙伴合作协议》，提高对中国的关税，签订双边贸易协定。在不断变化的全球经济环境中，美国与欧盟需要调整自身的竞争定位。就目前来看，区域或多边贸易协定的发展前景不甚明朗。
